壳寡糖—生命第六要素
甲壳素是目前发现的自然界中唯一带正电荷的可食性动物纤维素，是一种天然氨基多糖、高分子化合物。是近年来国际上颇为引起轰动的一种特殊物质。
甲壳素来源广泛，主要来源于虾、蟹壳以及一些昆虫和菌类当中，是地球上仅次于植物纤维素的第二大生物资源，可说是取之不尽，用之不竭的天然生物资源。
然而，由于它不溶于水、稀酸、碱和其他有机溶剂，以致长期以来这种物质被视为垃圾而自然流失。直到近40年，特别是近10多年，随着科技的发展，尤其是糖生物学与糖生物工程的发展，甲壳素作为壳寡糖的基础物质，才被各国科学家所重视。
甲壳素为大分子物质，不溶于水，很难被人体吸收、利用，甲壳素经过化学方法处理脱掉乙酰基就成为壳聚糖，壳聚糖在胃酸及溶菌酶的作用下，已经可以部分被人体吸收、利用，其主要作用在人体肠道。
壳聚糖经过酶解可以变成小分子的壳寡糖，壳寡糖几乎百分之百的可溶于水。这样它就能穿透人体组织，而存在于血液、淋巴、各脏器和骨骼中，它具有人体亲和性、杀菌性以及能排胆固醇、氯离子、重金属和放射性核素的性能，能够阻断癌细胞转移，活化肌体细胞，增强人体免疫功能，调整体液酸碱度，从而对现代人易患的癌症、心脑血管病、糖尿病、高血压病、高血脂症、肥胖病、肝病等有乐观的疗效。
因此，适时、适量地予以补充甲壳素类物质（壳聚糖、壳寡糖），对维持机体健康和提高抗病能力显得格外重要。目前不仅将其作为功能性保健品应用，而且用于某些疾病的治疗或辅助治疗也收到了可喜的效果。
在日本把该产品作为保持健康、预防疾病、防止老化的首选的功能性保健食品，而且是唯一被政府准许宣传有疗效的功能食品，又经美国食品、药品管理局（FDA）批准以及欧共体（FC）批准生产，现已成为风靡全球的营养品和保健品。
随着现代医学、营养学和生命科学的发展，科学家们发现甲壳素类物质，具有特殊的生物活性和多种生理调节功能，可全方位调节人体功能，补充人体必需的纤维素，增强机体免疫力，于1991年被国际学术界称为继蛋白质、脂类、糖类、维生素和矿物质之后的人类第六生命要素。
1996年12月12日中国《健康报》周末版以显著标题刊登“甲壳素——不可忽视的生命要素”。此间，《人民日报》、《光明日报》、《科技日报》、《中国医学论坛报》、《中国中医药报》、《中国食品报》、《中国消费者报》、《中国妇女报》等报刊都撰文介绍甲壳素（壳聚糖、壳寡糖）在工业、农业，尤其是在医疗保健等方面的开发和利用价值。（文字来源：《人类健康的金钥匙壳寡糖》 陈耀华主编）
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